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The plot thickens, como diría Sherlock Holmes… Me refiero, principalmente, al misterio de la linea telefónica desaparecida. Eso es, sigo sin tener conexión telefónica. Como decía en el artículo anterior, ya decía yo que esto de tener el telefono funcionando en menos de 24 horas me suena a ciencia-ficción… En fin, he vuelto a llamar a los amiguetes de la telefónica de aqui (SBC) para ver si no han podido activar la linea o algo así. Me han dicho que la linea está activada, pero han realizado una serie de pruebas y dicen que al parecer hay un problema con el ‘phone room’ (el punto en el que entran todas las lineas telefónicas al edificio donde está mi piso). Me han dicho que primero consulte con el janitor (el portero multitarea del edificio) a ver si él puede hacer algo y que, si no, que les vuelva a llamar y que mandan a un técnico para solucionarlo. Como ya es tarde, no pillo al janitor por ningún lado, así que eso tendrá que esperar hasta mañana…

Otra cosa que tendrá que esperar hasta mañana es la televisión que he comprado a través de Amazon. Según la web de seguimiento de envios de UPS, hoy al mediodía han ido a entregarla pero como no estaba, pues volverán a ir mañana. Pues nada, mañana me toca esperar en casa (sin telefono, sin internet, y sin televisión) hasta que llegue el repartidor (que llegará, al parecer, a una hora indeterminada…)

Pero bueno, dejemos de lado mis problemas con el teléfono y la tele y pasemos a algo un poco más interesante. Hoy he pasado buena parte del día mirando el plan de estudios del primer año de doctorado, una cuestión nada trivial por estos lares. En España, tanto en la carrera como en el doctorado, en el primer año (y en todos los años siguientes) las asignaturas son las que son y punto. Aquí, en cambio, salvo por una serie de asignaturas troncales el resto del plan de estudios lo configuras tú junto con tu tutor de doctorado.

Aquí el año académico se divide en cuatro cuatrimestres (el de otoño, el de invierno, el de primavera, y el de verano… original, ¿no?). En EEUU también hay universidades que siguen el sistema semestral típico de las universidades españolas, pero la mayoría al parecer siguen este sistema cuatrimestral. Cada cuatrimestre hay una oferta de asignaturas, y tu puedes decidir que asignaturas dar cada cuatrimestre (previo consentimiento de tu tutor). Esto, además, significa que tú puedes marcarte el ritmo que quieras. Lo único que te imponen es que superes todos los créditos antes del primer cuatrimestre del tercer año. Pero, si tienes prisa, podrías configurar un calendario de asignaturas con el que te puedes ventilar los créditos para el primer cuatrimestre del segundo año. Una vez cumplidos los créditos, pues entonces es cuando tienes que ponerte a investigar y ponerte a trabajar en la tesis. Y la cantidad de años que lleva eso… bueno, pues eso ya depende por completo del doctorando :-P

Yo, por mi parte, voy a intentar quitarme de encima todas las asignaturas para el primer cuatrimestre del segundo año por dos razones. Primero, mucho de lo que aquí se ve en las asignaturas de doctorado aquí, en España se ve en la Ingeniería Superior. Es decir, aunque seguramente los temarios serán bastante más amplios y las clases mucho mejores, por lo menos cuento con la ventaja de que mucho de lo que me van a contar ya me sonará. Por ejemplo, tengo una asignatura troncal de Sistemas Operativos donde se dedica un bloque considerable a procesos y comunicación entre procesos (lease: la asignatura de 3º de Sistemas Operativos de ESIDE) y una asignatura troncal de Arquitectura de Computadores que tiene un temario casi calcado a lo que vi en 4º de carrera. Segunda razón: ¡Aquí solo se ven dos asignaturas por cuatrimestre! Sí, es cierto que aquí hay que meter mucho trabajo personal y que muchas cosas tienes que aprenderlas por tu cuenta, pero me parece que si conseguí sobrevivir el infierno de 4º de Informática en ESIDE, me parece que tengo la suficiente disciplina de trabajo y estudio como para tragarme más asignaturas de las que aquí se consideran la ‘cantidad normal’. Pero bueno, todo esto todavía tengo que consultarlo con mi tutor, a ver que le parece…

Bueno, y siguiendo con el tema de las asignaturas que ya he visto, parece ser que existe la posibilidad de que me libre de algunas de ellas. Sin embargo, después de hablar con alumnos de doctorado de años superiores, no sé si voy a querer librarme de asignaturas porque son todas superapetecibles (sí, sí, asignaturas que a priori resultan apetecibles!) Por ejemplo, fijandome en el temario de la asignatura Operating Systems me di cuenta de que el temario (procesos, comunicación entre procesos, planificación, entornos UNIX, etc, etc.) ya lo tenía cubierto con las tres asignaturas de Sistemas Operativos de la carrera en Deusto. Sin embargo, luego me aclararon que aquí no sólo aprendes sobre la estructura de un sistema operativo… ¡te enseñan a implementar un sistema operativo desde cero! (”desde el sector de arranque hasta los pipes”, como me la explicado hoy un alumno de doctorado). Vamos, aunque pudiese escaquearme de la asignatura, casi prefiero no escaquearme… ¡implementar un sistema operativo! Joder, haciendo eso seguro que aprendo más sobre sistemas operativos que en los cinco años de la carrera…

Bueno, pues el viernes tengo la reunión con mi tutor para ver cómo me organizo… Ya os contaré. Y sobre el teléfono, pues a ver que pasa… :-P

Hoy he visitado por primera vez el Department of Computer Science de la universidad. Al igual que en España, las universidades se dividen en facultades y luego en departamentos. La diferencia es que aquí los departamentos tienen el tamaño de una facultad. El edificio del departamento es un edificio antiguo acojonante, con grandes alturas, enormes puertas, grandes escaleras de madera, y retratos de notables Chicaguenses colgados en los pasillos.

Lo primero que he hecho ha sido visitar a la secretaria de doctorado, con la que ya llevaba en contacto por e-mail desde hace tiempo, y ha resultado ser una persona muy maja en persona. Después de las presentaciones, me he reunido con mi tutor de doctorado: el mismisimo Ian Foster (si, chicos y chicas, el mismisimo ‘padre de la Grid’). Ojo, que no ha sido una experiencia religiosa, porque a Ian ya le conocía en persona desde hace tiempo, pero aun así no dejó de ser una reunión muy interesante. Yo, un humilde ingeniero de la Universidad de Deusto, hablando con ‘el padre de la Grid’ sobre temas interesantes de investigación y sobre mi frustración por no encontrar sabanas y almohadas en el barrio de Hyde Park.

Después de la reunión, la providencia ha querido que justo este día hubiese una defensa de una tesis doctoral… ¡y de Grid nada menos! La defensa la hacía una chica que había estudiado cómo mejorar el rendimiento de aplicaciones Grid compaginando eficientemente la gestión de jobs y la gestión distribuida de grandes volumenes de datos. Vamos, canela fina.

Ha sido muy interesante ver las diferencias entre la defensa de la tesis aquí en EEUU y en España (en Deusto he estado en dos defensas doctorales, y en los cursos de doctorado de Deusto nos explicaron todos los detalles de la defensa doctoral en España). En esencia, el proceso es el mismo: exposición de 30-40 minutos por parte del doctorando, turno de preguntas por parte del tribunal, y deliberación del tribunal. Sin embargo, la defensa aquí es mucho mucho mucho mucho mucho más informal que la defensa en España. En España, la defensa de la tesis es un acto muy protocolario y en algunas universidades incluso un acto solemne. El tribunal y el doctorando siempre van bien vestidos, y hay que observar un protocolo muy concreto. Aquí, en cambio, estabamos todos en un aula normal y corriente, cada miembro del tribunal se sentaba donde le daba la gana, y la mitad del tribunal venía en pantalones cortos.

Sin embargo, donde más se ha notado la diferencia es en la introducción de la tesis. En España, el Presidente o el Secretario del tribunal (no recuerdo cual de los dos) introduce la tesis de una manera muy concreta (”Se va a proceder a la defensa doctoral de bla bla bla, le recuerdo que dispone usted de N minutos para bla bla bla, transcurridos los cuales bla bla bla”). Luego, el doctorando tiene que pronunciar una especie de hechizo de tercer nivel (”Señor Presidente, señores miembros del tribunal, bla bla bla, muchas gracias por bla bla bla, etc.”) Aquí, Ian Foster ha esperado a que todo el mundo estuviese sentado y ha dicho: “Bueno, si os parece, empezamos. [Dirigiendose a la doctoranda] Bueno, ya sabes que tienes… ¿40 minutos? [Dirigiendose a otro miembro del tribunal] ¿Eran 40 minutos? [El otro miembro del tribunal gesticula como diciendo 'que se tome el tiempo que quiera'] Bueno, pues 40 minutos. Empieza cuando quieras.” Y la doctoranda ha empezado hablando en plan “Bueno, pues os voy a hablar de mi tesis que va sobre bla bla bla”.

El turno de preguntas también ha sido de traca. En España, todos los miembros del tribunal hacen preguntas al doctorando (también siguiendo un orden y un protocolo concretos). Aquí, al terminar la exposición de la doctoranda, Ian Foster ha dicho: “Bueno, hay alguna pregunta?” Y durante medio minuto se ha producido ese mítico silencio incomodo como si nadie se atreviese a preguntar, hasta que finalmente un miembro del tribunal ha levantado timidamente la mano. Después, pues se han animado más miembros del tribunal a hacer preguntas, pero en un ambiente muy distendido.

Vamos, una defensa doctoral la mar de interesante. Eso sí, ¡las diferencias no terminan ahí! Después de la defensa, me han enseñado mi puesto de trabajo (de eso hablaré en seguida) y he conocido a doctorandos más veteranos (principalmente de tercer año). Más adelante, la feliz doctoranda ha venido con un pastel y me he unido a las celebraciones. Hemos estado hablando sobre la defensa, y me desvelaron más datos interesantes sobre la defensa. Una diferencia muy importante es que aquí el tribunal lo selecciona el doctorando (!!). En España, el tribunal lo ’sugiere’ el director (que puede tener en cuenta lo que le dice el doctorando… o no), y el que lo designa es el ministerio. La composición del tribunal, además, no tiene que componerse de gente externa y gente de la casa (como en España), sino que pueden ser todos de la universidad donde se defiende la tesis (además, el director de la tesis siempre forma parte del tribunal). Esto me lo han explicado de una manera que ha hecho que me de cuenta de que estoy en una peazo universidad: “Joer, aquí no tenemos que depender de gente de otra universidad para formar un tribunal… si necesitamos cinco eminencias de un tema concreto, ya las tenemos aquí mismo en la Universidad de Chicago” :-D Otra diferencia interesante es que la defensa no es el ultimo paso en el camino hacia el doctorado. En España, cuando haces la defensa, a todos los efectos (excepto los puramente burrocraticos) ya eres doctor. Aquí, cuando haces la defensa, todavía te pueden pedir que hagas más cosas (en Stanford ya me comentaron que la defensa simplemente sirve como una primera evaluación de la tesis, tras la cual tienes que entregar una tesis revisada teniendo en cuenta las sugerencias del tribunal). La chica que ha defendido hoy, por ejemplo, todavía no había aprobado el requisito de idioma (esto le sonará a los alumnos de ESIDE de primer ciclo :-D ), con lo cual no le pueden dar el titulo de doctor hasta que lo haya superado.

Bueno, y como he dicho antes, hoy me han enseñado mi puesto de trabajo (lo que significa que ahora ya lo tengo más fácil para conectarme a Internet). Es el autentico y genuino micro-cubículo estadounidense. Tengo bastante menos espacio que el que tengo ahora en Deusto (donde tengo una mesa para el ordenador, y una mesa grande con cajones y todo). Vuelvo a tener el mismo espacio que tuve durante mis cuatro años de becario en Deusto (el espacio justo para un ordenador, y poco más). Y es que no hay que olvidar que, en cierto sentido, todo esto supone un ‘descenso’ en la escala académica. Paso de ser un profesor a ser (de nuevo) un estudiante. Pero bueno, no importa, el hecho de que vuelvo a ser estudiante pero en la Universidad de Chicago me parece que lo compensa sobradamente ;-) Además, a partir del segundo año ya me mueven a un despacho más grande donde estaré en las mismas condiciones que he estado este año en Deusto.

Después de conocer un poco el departamento, y aprovechar de la fantastica conexión a Internet en mi microcubiculo, me he retirado a mi piso. Acto seguido, he buscado el teléfono público más cercano y he llamado a SBC (una de las múltiples operadores telefónicas de estos lares) para ver si me ponen una linea telefónica en casa de una vez. El viernes ya hablé con ellos, y me dijeron que tenía que enviarles una fotocopia del pasaporte y que les llamase el lunes. Pues bien, hoy ya me han confirmado que todo está en regla y que a partir de mañana mismo ya tengo activada la linea telefonica (a ver si es verdad). La verdad es que contratar una linea telefonica ha sido la mar de fácil y relajado, sobre todo porque aquí el tema del servicio técnico está bastante bien montado. Hoy me han asignado a un telefonista llamado Bill cuyo único proposito era hacerme feliz (en el contexto de la contratación de una nueva linea telefónica :P ) Siempre que me ponía en espera, cada 30 segundos me decía “Señor, por favor no se preocupe, estoy introduciendo datos en el ordenador y en breve estaré de nuevo con usted”. Y al final de la conversación, mítica parrafada de “Señor, ha sido un placer atenderle hoy. Le agradezco sinceramente que haya escogido SBC como su operadora telefónica, y permitame decirle además -si no es mucho atrevimiento- que pienso que habla usted un inglés excelente” (en serio, no es coña, que os juro que Bill me dijo eso, como si en su guión pusiese: “Alabe alguna cualidad del cliente”). Pero bueno, a pesar de que haya sido un intercambio un poco cartón-piedra, no puedo negar que el tal Bill ha sido tremendamente eficiente y ha demostrado bastante más profesionalidad que muchas telefonistas de cierta operadora telefónica de España :P

Bueno, pues eso, a partir de mañana (si todo va bien) ya tendré número de teléfono. Por cierto, las llamadas a España me salen a 10 centavos por minuto (lo que a priori me parece barato, aunque para hacer la comparación no sé cuanto cuesta en España llamar a EEUU). De hecho, me podría salir incluso más barato (siete centavos por minuto) si cambio de plan o algo así (ya veré si me compensa). En cuanto al ADSL, seguramente no lo tendré hasta la semana que viene porque, a pesar de que me lo activan inmediatamente, tienen que enviarme el router y tal por correo (y tardará unos días en llegar).

En fin, y con la contratación de mi linea telefónica termina la parte interesante del día. Después de eso me he limitado a hacer un par de visitas más al shopping center para seguir aprovisionando el piso. Pues nada, voy a ver si ceno algo y me voy a dormir (y sí, parece que hoy podré cumplir mi objetivo de ir a dormir a las 22:00).

[Antes de nada, que sepais que mas de una dia, este mismo por ejemplo, habra un desfase entre la hora en que escribo el articulo y la hora en la que aparece publicado. Esto es debido a que todavia no tengo conexion propia a Internet, con lo cual a veces puedo tardar un poco en publicar los articulos. Eso si, la fecha/hora que aparece en el articulo es la hora en la que escribi el articulo, no la hora en la que lo publique en el weblog.]

Hoy vuelvo a estar molido, incluso mas que ayer. Me duelen las piernas, los brazos, la espalda, el cuello, … Bueno, casi termino antes diciendo las partes del cuerpo que no me duelen (y en la tradicion IndianaJonense, os dire: “el codo!”… si lo has pillado es que has visto Indiana Jones demasiadas veces, como yo :P ).

Al igual que ayer, hoy ha sido un dia de ir y venir de las tiendas cercanas al piso para ir rellenandolo poco a poco. Pero empecemos por lo mas importante. El tema que quedaba pendiente ayer: las sabanas y las almohadas. Pues bien, al final tuve que irme esta manyana al centro de Chicago para ir a una macrotienda de hogar y menaje llamada “Bed, Bath, & Beyond”. Llegar al centro de Chicago desde mi barrio es sencillo. Solo hay que tomar un tren que tarda entre 10/15 minutos en llegar al mismisimo corazon de Chicago (la avenida Michigan). Tardo lo mismo que tardo en ir en metro desde Las Arenas a Deusto (una viaje que llevo repitiendo todas las manyanas desde hace seis anyos). La unica putada es que, a diferencia del metro, esto es un servicio de tren tipo cercanias con horarios muy especificos, asi que hay que andar muy al loro, a no ser que quieras esperar media hora hasta el proximo tren…

Pues eso, que llegue a Chicago y rapidamente localice la tienda esa. Pregunte a la amable senyorita de la entrada a ver donde estan las sabanas y las almohadas, y al llegar al pasillo indicado, me acojone un poco. No se si sera porque es la primera vez que compro sabanas y almohadas, o si sera porque los americanos se comen demasiado el tarro con algo tan sencillo como una punyetera sabana, pero la enorme cantidad de variedades, tipos, tamanyos, etc. de sabanas me descoloco un poco. Vale, lo de los diferentes tamanyos lo entiendo (aunque aqui tienen como siete tamanyos distintos… y yo que pensaba que las camas solo venian en tamanyo ‘individual’ o ‘doble’). Pero lo que me parecio exagerado es la importancia que le ponen al tipo de tela y a (alucina) la cantidad de hilos por centimetro cuadrado (lo que aqui llaman el ‘thread count’). Cuantos mas hilos, pues mas suavidad, mas resistencia, etc. Y si quieres triunfar, pues comprate las sabanas de ‘algodon egipcio’, que debe ser la leche. Yo al final acabe guiandome por el precio y el color mas que por otra cosa. Lo de las almohadas fue un poco mas sencillo, aunque ahi tambien habia unas comidas de tarro bastante guapas (como el porcentaje de pluma que lleva la almohada…)

Pero bueno, en definitiva, que ya tengo sabanas y almohada, y con ello mi piso ya tiene lo esencial para poder vivir en el. A partir, todo lo demas es secundario.

Eso si, a lo largo del dia me he ido dando cuenta de que me faltaban bastantes cosas. Ayer compre sartenes, asi que hoy he comprado ollas. Ayer compre platos y cubiertos, pero me di cuenta de que no tengo donde ponerlos a secar (el piso no tiene lavaplatos), asi que me he comprado uno de esos cacharros que se pone al lado del fregadero para poner los platos y los cubiertos para que se sequen. Bueno, y podria seguir enumerando todo lo que me he comprado hoy, pero me pareceria que seria llegar a un nivel de detalle innecesario. La unica otra cosa que mencionare es que hoy me he comprado un microondas y una tostadora, las dos principales culpables (junto a las ollas) de que tenga los brazos y las piernas destrozadas.

Bueno, pues heme aqui, listo y preparado para desvirgar mi piso. Dentro de nada dormire por primera vez en mi primer piso propio. Pues eso, que me voy a la cama. Hasta manyana :-P