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No, no es el título de una película de horror, terror, y pavor. El bichejo que aparece arriba es una cigarra, conocida por estos lares como cicada. Es un insecto un tanto curioso ya que algunas especies de cigarra, como la magicicada, tienen un ciclo de vida de 13 o 17 años. En concreto, pasan casi toda su vida bajo tierra como ninfas, y una vez transcurridos todos esos años, suben a la superficie y completan su transformación en adultos. La fase adulta dura únicamente un mes, y en este periodo las cigarras se reproducen y depositan huevos, iniciando un nuevo ciclo de varios años.

¿Por qué cuento todo esto? Porque todos los años, en alguna parte de EEUU, hay un grupo de cigarras que completa su ciclo vital y emerge en masa durante los meses de mayo y junio. Y este año le toca a Chicago: tras madurar durante 17 años, el grupo brood XIII de magicicadas (que habita en la zona noroeste de Illinois, incluyendo Chicago) completará su transformación en adultos durante los próximos días y estaremos, literalmente, invadidos por cigarras. Este es un evento muy esperado, y hay webs enteras dedicadas a la “visita” de las cigarras, como Cicada Mania. También resulta curioso el Cicada Emergence Map, donde la concentración de cigarras aparece superpuesta sobre un mapa de Google Maps.

Además, la visita de la cigarras no está considerada un incordio, a diferencia de otras “invasiones” de insectos (p.ej., las langostas). Las cigarras son inocuas, no afectan negativamente al ecosistema (todo lo contrario: proporcionan un festín a multitud de animales que se alimentan habitualmente de insectos más pequeños), y son físicamente incapaces de morder o picar a un humano. Eso sí, hacen un ruido bastante peculiar que, según a quién preguntes, resulta o entrañable o un incordio (en cualquier caso, no dura más de un mes).

Finalmente, como curiosidad: ¿Por qué algunas especies de cigarra tienen un ciclo de vida de 13 o 17 años? ¿Qué tienen de especial estos números? Efectivamente: ¡son números primos! De esta manera, resulta más difícil que el ciclo de vida de un depredador coincida algunos años con el de la cigarra (p.ej., si tuviesen un ciclo de vida de 8 años, coincidirían con depredadores cuyo ciclo de vida fuese de 2 o 4 años, aparte de los evidentes 1 y 8 años). Belleza matemática en la naturaleza g0g0g0g0g0! :-D

ACTUALIZACIÓN (13:15, 13/05): Me aclaran que, a falta de alguien en Madrid, también les serviría alguien en otras partes de España. En concreto, se aceptan voluntarios en Bilbao :-)

ACTUALIZACIÓN (2): Evidentemente, la fecha límite ya ha pasado. Resultado: Se llegaron a colocar las dos rebanadas del sandwich mundial, pero no en puntos antipodales. Más detalles en este post.

Cada año tiene lugar en al Universidad de Chicago un scavenger hunt de proporciones épicas (un scavenger hunt, a veces llamado “jinkana” en España, consiste en la búsqueda de una serie de objetos un tanto enrevesados). Ha alcanzado bastante fama a lo largo de los años, principalmente por lo absurdo de algunos objetos, y por el empeño que los estudiantes ponen en encontrarlos. En años pasados, la lista de objetos ha incluido objetos como un elefante vivo o un reactor nuclear, que no era suficiente con encontrar: había que traerlos al campus de la universidad (y sí, un año unos estudiantes trajeron un elefante a la uni, y otro año unos estudiantes de física construyeron un pequeño reactor nuclear). Teneis más detalles en la web oficial y en wikipedia.

En fin, escribo este post porque tú… sí, tú, lector de BorjaNet… tienes la oportunidad de colaborar con la presente edición de este magnánimo evento. Uno de los grupos que compiten este año (en el que hay estudiantes míos del pasado trimestre) me han pedido a ver si puedo ayudarles con uno de los objetos: un “sandwich global”. Necesitan colocar una loncha de pan en una parte de la tierra, y otra loncha en sus antípodas. Si miramos este mapa antipodal, está claro que lo más viable es poner una loncha en Madrid, y otra en la correspondiente antípoda en Nueva Zelanda. El equipo ya tiene la loncha neozelandesa, pero les falta la loncha madrileña. Por lo tanto, ¿hay alguien en Madrid que pueda hacer lo siguiente?

1. Colocar una loncha de pan Bimbo en el suelo en algún punto de Madrid, cerca de alguna parte reconocible de Madrid (monumentos, edificios reconocibles, etc.).
2. Grabar un video de la loncha y, acto seguido, enfocar al punto reconocible de Madrid, para demostrar que el video ha sido grabado, efectivamente, en Madrid. No tiene que ser un video de calidad sublime: puede ser grabado con un movil o con una camara de fotos digital que permita grabar videos cortos.
3. Opcional: Grabar también algún reloj cercano para que quede constancia de la hora exacta.
4. Postear el video en YouTube o Google Videos, o simplemente enviarmelo a mi por e-mail.
5. Hay que hacer todo esto antes de las 19:00 (hora madrileña, 12:00 en Chicago) del 13 de mayo (domingo).

En fin, es un aviso con muy poca antelación, pero es precisamente una de las gracias que tiene el scav hunt :-) Si quieres ofrecerte voluntario, por favor deja un comentario en el blog con un e-mail de contacto. Si alguien realiza la susodicha tarea, el grupo de estudiantes FIST de la universidad estará eternamente en su deuda, su nombre será venerado hasta el fin de los tiempos en esta universidad y, no me cabe duda, le tocará la lotería en los próximos días :-D Y, por supuesto, cuando visite Madrid en julio, le invitaré a Alef-0 cafés :-D