No, no es el título de una película de horror, terror, y pavor. El bichejo que aparece arriba es una cigarra, conocida por estos lares como cicada. Es un insecto un tanto curioso ya que algunas especies de cigarra, como la magicicada, tienen un ciclo de vida de 13 o 17 años. En concreto, pasan casi toda su vida bajo tierra como ninfas, y una vez transcurridos todos esos años, suben a la superficie y completan su transformación en adultos. La fase adulta dura únicamente un mes, y en este periodo las cigarras se reproducen y depositan huevos, iniciando un nuevo ciclo de varios años.
¿Por qué cuento todo esto? Porque todos los años, en alguna parte de EEUU, hay un grupo de cigarras que completa su ciclo vital y emerge en masa durante los meses de mayo y junio. Y este año le toca a Chicago: tras madurar durante 17 años, el grupo brood XIII de magicicadas (que habita en la zona noroeste de Illinois, incluyendo Chicago) completará su transformación en adultos durante los próximos días y estaremos, literalmente, invadidos por cigarras. Este es un evento muy esperado, y hay webs enteras dedicadas a la “visita” de las cigarras, como Cicada Mania. También resulta curioso el Cicada Emergence Map, donde la concentración de cigarras aparece superpuesta sobre un mapa de Google Maps.
Además, la visita de la cigarras no está considerada un incordio, a diferencia de otras “invasiones” de insectos (p.ej., las langostas). Las cigarras son inocuas, no afectan negativamente al ecosistema (todo lo contrario: proporcionan un festín a multitud de animales que se alimentan habitualmente de insectos más pequeños), y son físicamente incapaces de morder o picar a un humano. Eso sí, hacen un ruido bastante peculiar que, según a quién preguntes, resulta o entrañable o un incordio (en cualquier caso, no dura más de un mes).
Finalmente, como curiosidad: ¿Por qué algunas especies de cigarra tienen un ciclo de vida de 13 o 17 años? ¿Qué tienen de especial estos números? Efectivamente: ¡son números primos! De esta manera, resulta más difícil que el ciclo de vida de un depredador coincida algunos años con el de la cigarra (p.ej., si tuviesen un ciclo de vida de 8 años, coincidirían con depredadores cuyo ciclo de vida fuese de 2 o 4 años, aparte de los evidentes 1 y 8 años). Belleza matemática en la naturaleza g0g0g0g0g0! :-D
De donde deducimos que el diseño inteligente existe :-P
Muy interesante el Cicada emergence map. Inspira para otras cosas.
Ciertamente la naturaleza si que es sabia y esa cuestón de los números muy intersante. En lo personal el animalito me alcanza a poner los pelos de punta y mas con esos ojos rojos :P….
saludos leo tu blog hace unos meses ya y hoy me animé a comentar.
Hola, soy una enamorada de la naturaleza, y nunca me había planteado conocer a las cigarras (y eso que tienen buena fama, de no dar palo al agua, en las fábulas, claro), en fin, que me ha parecido interesantísimo y ameno leerte.